總需氧量是指水中能被氧化的物質，主要是有機物質在燃燒中變成穩定的氧化物時所需要的氧量，結果以02的m8兒表示。 

    用TOD測定儀測定TOD的原理是將一定量水樣注入裝有鉑催化劑的石英燃燒管，通入含已知氧濃度的載氣(氮氣)作為原料氣，則水樣中的還原性物質在900℃下被瞬間燃燒氧化。測定燃燒前后原料氣中氧濃度的減少量，便可求得水樣的總需氧量值。  

    TOD值能反映幾乎全部有機物質經燃燒后變成C02、H20、N0、S02…所需要的氧量。它比BoD、CoD和高錳酸鹽指數更接近于理論需氧量值。但它們之間也沒有固定的相關關系。有的研究者指出，BODs／TOD＝0．1—0，6；CoD／TOD＝0．5—0．9，具體比值取決于廢水的性質。 

    TOD和TOC的比例關系可粗略判斷有機物的種類。對于含碳化合物，因為一個碳原子消耗注⑦ 參閱孫裕生等，《分析儀器》，(1)，1992年兩個氧原子，即Oz／C＝2．67，因此從理論上說，TOD＝2．67TOC。若某水樣的TOD／TOC為2．67左右，可認為主要是含碳有機物j若TOD／TOC＞4．o，則應考慮水中有較大量含S、P的有機物存在；若TOD／TOC＜2．6，就應考慮水樣中硝酸鹽和亞硝酸鹽可能含量較大，它們在高溫和催化條件下分解放出氧，使TOD測定呈現負誤差。